Le origini

Ti seguiremo ovunque ci condurrai, Vergine Maria!

L’Ordine del Carmelo non si rifà
a un fondatore ben distinto,
quanto piuttosto un gruppo di iniziatori,
i cui nomi non ci sono pervenuti.
Tra la seconda crociata (1147-49) e la
terza (1189-92), alcuni devoti pellegrini
di Dio, forse ex crociati, provenienti
dall’Europa, si stabiliscono
sul Monte Carmelo, in Terra Santa,
per vivere nell’imitazione di Cristo,
sullo stile del profeta Elia
e il modello della Vergine Maria.

Questi eremiti costruirono in mezzo alle loro celle un piccolo oratorio in onore di Nostra Signora; per la scelta del titolo furono chiamati Frati (fratelli) della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo. Tra il 1206 e il 1214, dietro loro richiesta, il Patriarca di Gerusalemme, sant’Alberto, diede loro una norma di vita: La Regola

Dopo pochi decenni, però, furono costretti a trasferirsi in Occidente a motivo dell’espansione islamica. Con la caduta del regno latino di Gerusalemme (1291) sfumò definitivamente la speranza di un ritorno nella terra d’origine. L’Ordine, sorto come eremitico, si avviò inevitabilmente verso la trasformazione in Ordine mendicante.

Il Carmelo è una catena di colline che segna il confine tra la Galilea e la Samaria. (In ebraico karmel significa frutteto, giardino). A partire dal secolo IX a.C. divenne celebre come luogo di culto della religione monoteistica giudaica. Su una delle sue cime pianeggianti avrà luogo il celebre sacrificio di Elia consumato dal fuoco divino. Il Dio degli israeliti vi ebbe un culto permanente. Al sorgere del cristianesimo il Carmelo divenne luogo preferito da monaci ed eremiti.

Elia… entrò in una caverna per passarvi la notte… Gli fu detto: «Esci e fermati sul monte alla presenza del Signore». Ecco, il Signore passò. Ci fu un vento impetuoso e gagliardo da spaccare i monti e spezzare le rocce davanti al Signore, ma il Signore non era nel vento. Dopo il vento ci fu un terremoto, ma il Signore non era nel terremoto. Dopo il terremoto ci fu un fuoco, ma il Signore non era nel fuoco. Dopo il fuoco ci fu il mormorio di un vento leggero. Come l’udì, Elia si coprì il volto con il mantello, uscì e si fermò all’ingresso della caverna. Ed ecco, sentì una voce che gli diceva: «Che fai qui, Elia?». Egli rispose: «Sono pieno di zelo per il Signore, Dio degli eserciti”.

1 Re 19, 11-14

“Per la vita del Signore…alla cui presenza io sto”

1Re 17,1; 18,15

“A lui fu rivolta questa parola del Signore: «Vattene di qui, dirigiti verso oriente; nasconditi presso il torrente Cherit, che è a oriente del Giordano. Ivi berrai al torrente e i corvi per mio comando ti porteranno il tuo cibo”.

1Re 17, 3-4

Il profeta Elia è per noi un modello nella ricerca appassionata dell’incontro con Dio (cfr 1 Re 19,14) e della lotta per la comunione con LUI; ardente testimone e confessore di Dio si è mostrato senza timore e ha reso testimonianza dell’esistenza del Dio vivente (cfr 1 Re 18,30s). “Dio vive e io sto davanti al suo Volto!” (cfr 1 Re 17,1). Tale è l’esperienza di questo amante di Dio che può dire di essere «appassionatamente geloso del suo Dio» (cfr 1 Re 19,10).
Vivere secondo l’esempio del profeta Elia ha un duplice obiettivo:
• “offrire a Dio un cuore puro e santo attraverso la pratica delle virtù e lasciandoci guidare in ogni cosa dall’amore.
• in questa vita mortale pervenire a sperimentare la potenza della Presenza divina e gustare la gioia della gloria celeste nei nostri cuori”.
Lo stare davanti al volto di Dio e vivere costantemente alla sua presenza è il centro della spiritualità carmelitana.

La Madonna santissima vi conforti nella vostra vocazione carmelitana; Ella vi conservi il gusto delle cose spirituali; Ella vi ottenga i carismi della sante e ardue ascensioni verso la conoscenza del mondo divino e verso le ineffabili esperienze delle sue notti oscure e delle sue luminose giornate, Ella vi dia l’anelito alla santità e alla testimonianza escatologica del regno dei cieli: ella vi renda esemplari e fraterni nella Chiesa di Dio; Ella infine vi introduca un giorno a quel possesso di Cristo e della sua gloria a cui tutta la vostra vita vuol essere fin d’ora consacrata.

Paolo VI

Nel XV secolo furono ammessi all’Ordine, ormai diffuso in Europa, anche gruppi di donne attratte dalla vita di preghiera dei frati carmelitani e vicine a queste comunità.

Nel XVI secolo la Chiesa era in subbuglio. Nel contesto dei disordini protestanti e del Concilio di Trento, due figure importanti segnarono la vita del Carmelo in Spagna:
• Teresa d’Avila (1515-1582)
• Giovanni della Croce (1542-1591)
Rinnovarono nell’Ordine il senso della preghiera e della povertà attraverso l’umiltà di una vita nascosta. Dopo la fondazione del primo monastero della riforma,
San Giuseppe ad Avila nel 1562, nell’arco di 20 anni Santa Teresa fondò altre 15 nuove comunità femminili.

Ora avvenne che un giorno, trovandomi in compagnia di più persone, una di esse uscisse a dire che qualora avessimo voluto vivere alla maniera delle Scalze, si sarebbe potuto fondare un monastero. La cosa rispondeva perfettamente ai miei desideri,… – Or ecco che un giorno, dopo la comunione, il Signore mi ordinò decisamente di far di tutto per attuare quel disegno, assicurandomi che il monastero si sarebbe fondato e che Egli vi avrebbe trovato le sue delizie. Dovevo dedicarlo a S. Giuseppe, il quale avrebbe vegliato una porta, nostra Signora l’altra, mentre Egli sarebbe stato con noi: così il monastero avrebbe brillato come una stella di vivissimo splendore.

Vita 32, 10…11

Alcuni scorci di come dovevano presentarsi
i primi Carmeli della Riforma teresiana

Noi, che portiamo questo sacro abito del Carmelo, siamo tutte chiamate all’orazione e alla contempla¬zione, perché in ciò è la nostra origine: veniamo dalla stirpe di quei nostri santi Pa-dri del monte Carmelo che in così grande solitudine e con tanto disprezzo del mondo cercavano questo tesoro, que¬sta perla preziosa della contemplazione…Cerchiamo di avere la benedetta presunzione di essere, con la grazia di Dio, simili ad essi. La battaglia durerà poco e la meta è eterna.

Castello interiore, 5M 1,2 – Fondazioni 29,33